Я закончила СПбГУТД в 2005, поступала, соответственно, в 1999, правда на экономику. Тогда ЕГЭ не было. Готовилась к вступительным экзаменам сама, без их курсов. Конкурс был 15 чел/место. Отношение было адекватное - где знала, получила "5", где не знала - "3". Поступала через 7 лет после окончания школы, так что вспоминать пришлось все заново.
Учиться у них понравилось, преподаватели достойные. Конечно были и такие студенты, кто экзамены проплачивал, но были и те, кто с платного на бюджет перевелся за отличную успеваемость.
Думаю, что если учишься для себя и в свое удовольствие, то ситуаций, когда надо что-то проплатить из-за плохих знаний, не будет.