ой, можно и я свои 5 копеек вставлю? Мне кажется, то о чем спрашивает автор поста скорее не искусствоведческий, а культурологический подход. А посему...
У. Эко "Искусство и красота",
потом можно посмотреть классиков философии искусства, типа Адорно.
Очень интересен Виппер - обожаю его (доступно даже для совсем колчеруких, типа меня
)
Еще есть интересные исследования на тему взаимосвязи предпочтений и моды на определенные виды выражения и менталитета и пр. (У нас лидеры этого направления Хренов, Жидков, Соколов).