Отвечаю
1. Общались либо на абсолютно ломаном английском (оба языка не знаем, просто некоторый набор уже знакомых фраз есть), либо на французском. В Италии очень многие знают французский язык и если требовалось что-то подробно узнать, то искали франкоговорящих товарищей. Но, если честно, можно было обойтись и без этого, всё довольно понятно. Плюс был с собой русско-итальянский разговорник, выучили оттуда несколько популярных фраз типа "здравствуйте-спасибо-пожалуйста"

, больше им не пользовались. А вообще с итальянцами вполне можно и на пальцах объясняться, используя мимику для тяжёлой артиллерии
2. Из Рима в Венецию мы не ехали. У нас были переезды Рим-Флоренция и Флоренция-Венеция. Флоренция, если смотреть по карте, примерно посередине находится. Поэтому я и поезду так разбивала, чтобы очень много времени в машине не проводить.
Эти 2 перегона у нас занимали по времени примерно по пол дня (даже с заездами в другие города). Дороги очень хорошие.
3. Билеты. Бывают разные варианты. Простой одноразовый билет (точнее, он в течении часа с момента активации действует). Цена, вроде как, зависит от дальности расстояния. От Пьяццале Рома до Моста Риальто мы заплатили по 6.5 евро на человека.
Проездной на весь городской транспорт (кое-где автобусики ходят, плюс все вапоретто, включая маршруты на острова) : 12 часов (с момента активации) - 16 евро
24 часа- 18 евро
Есть ещё двухдневные билетики... сколько стоят, не помню

Но, мне кажется, нет особого смысла сразу двухдневный билет покупать. На самом деле, Венеция не такая уж и большая
Купить их можно на любой остановке вапоретто, а их там очень много на Гранд Канале. В кассах сидят тётечки-дядечки, сверху на кассе всё подробно написано с картинками

Только надо разобраться в системе станций вапоретто, так как на одной и той же пристани на стоящих радом станциях могут останавливаться одни и те же номера вапоретто, но ехать в разные стороны. Так что заходите на станцию, смотрите маршрут (как у нас в метро рисуют), ищите нужную остановку и выбираете с какой станции вам отплывать. На вапоретто есть спец. работники, они помогают пришвартовываться кораблику к пристани, у них можно переспросить доедете ли вы до нужной остановки.
4. Да, всё осматривали сами, экскурсии нигде не брали. Точнее, иногда брали электронного гида на прокат, там, где на русском языке есть (а таких мест много). Гиды предлагаются рядом с билетными кассами, обычно.
В Ватикан очереди не было вообще, там вход и даже въезд на машинах открытый. В Собор св. Петра небольшая очередь была (досмотр при входе), в сам собор вход открытый. Есть очередь, чтобы подняться на смотровые площадки собора (платно), но мы туда не полезли, не хотели стоять в очереди. А посмотрели виды на Рим-Ватикан из замка Сан-Анджело, он совсем рядом, а народу там почти нет

Вообще, расчитывайте, что все подъёмы на смотровые площадки будут платные. Входы во все соборы обычно бесплатные + можно свободно фотографировать (без штатива). А вот замки, колокольни, башни, сады, про музеи вообще молчу - стоят денег. Причём довольно приличных и почти везде без скидок детям.
Даже зоопарк в Риме - 20 евро взрослый и 15 евро ребёнок.
5. Цена зависит от гондольера

Гондолы и наглость гондольеров- разная. Можно было "купиться" на совсем простенькую лодочку за 80 евро, а можно было взять по-королевски красивую гондолу за 60. Мы просто спрашивали цену, нам говорили 80 евро

Мы "уходили" и появлялся "гуд прайс" только для нас

в 60 евро. Европа, а всё туда же

Может, и дешевле можно покататься, тут как повезёт.
Катались только мы. На самом деле, гондола была большая, но как там могут нормально уместиться большее количество людей- представляю сложно.
Есть особые пристани с особыми гондолами, там только переправа с берега на берег Гранд Канала. Едут стоя, толпой, стоит 50 центов
6. Инфу в основном брала с сайта Отзыв.ру
Там много информации, если покопаться.
Многое написано на Форуме Винского, но я не очень этот форум люблю почему-то.
Плюс просто занималась с помощью поисковиков серфингом по интернету, там чуть-чуть, тут чуть-чуть
Про январь не знаю. Но сейчас там погода не намного теплее нашей.