Эксплуатация
«
Протон-К» выводит на орбиту модуль «Звезда» для
МКС. Фото NASA
15 мая 1957 года — начало эксплуатации; запуск
межконтинентальной баллистической ракеты «
Р-7». Пуск неудачный — ракета пролетела всего 400 км.
21 августа 1957 — успешное испытание ракеты Р-7.
4 октября 1957 года c «Байконура» выведен на
орбиту первый в мире
искусственный спутник Земли «
Спутник-1». Его масса составляла 83,6 килограмма.
3 ноября 1957 года — старт «
Спутника-2» с собакой
Лайкой на борту.
Осенью 1959 года — «
Луна-2» впервые доставила аппарат на Луну.
19 августа 1960 года — запущен «
Спутник-5» с собаками
Белкой и Стрелкой на борту. После 17 витков вокруг Земли
аппарат приземлился в заданном районе. Собаки вернулись живыми.
24 октября 1960 года на космодроме при испытании баллистической ракеты «
Р-16» произошла крупная
катастрофа, в результате которой от огня и отравления компонентами топлива
погибло 78 человек, среди которых был главнокомандующий
РВСН Митрофан Неделин.
12 апреля 1961 года с космодрома запущен «
Восток-1» — космический аппарат, впервые в мире доставивший человека на околоземную орбиту (
Ю. А. Гагарин). Совершив один виток вокруг
Земли за 1 час 48 минут, аппарат приземлился в
Саратовской области.
24 октября
1963 года на космодроме в одной из боевых шахт ракеты
Р-9 произошёл пожар, стоивший жизни семи военным испытателям.
[6]
15 мая 1987 года — первый запуск ракеты-носителя сверхтяжёлого класса «
Энергия».
15 ноября 1988 года — первый (и последний) запуск многоразовой ракетно-космической транспортной системы «Энергия» — «
Буран». По окончании полёта орбитальный корабль «Буран» произвёл автоматическую посадку на аэродром «Юбилейный», расположенный в северной части космодрома.
Всего на «Байконуре» за 50 лет было запущено более 1500 космических аппаратов различного назначения и более 100 межконтинтальных баллистических ракет, испытано 38 основных типов ракет, более 80 типов космических аппаратов и их модификаций.
1991—1993 годы — кризисный период космодрома после распада
СССР. Количество космических запусков резко сократилось, целый ряд офицеров и работников промышленности, в сложившейся обстановке хаоса и неизвестности, предпочли со своими семьями уехать с космодрома на родину (в Россию, на Украину и т. д.) в поисках лучшей жизни. Неясен был и статус космодрома, поскольку он «оказался» на территории суверенного
Казахстана, а фактически эксплуатацию «Байконура» осуществляла
Россия.
В 1994 году космодром с городом Ленинск (ныне
Байконур) передан в аренду России. Годовая стоимость аренды — 115 млн долл., в счёт оплаты поставляется Казахстану военная и другая техника. На поддержание инфраструктуры переводится ещё 50 млн долл. Это единственный космодром в распоряжении России, позволяющий осуществлять пилотируемые программы — другие национальные космодромы России для таких стартов не приспособлены.
