Не обязательно сразу больно. У меня трое родов было, в первые два раза болезненные схватки начались за 3 часа до родоразрешения, в третьих родах за час до рождения ребенка.
Схватками считаются напряжения живота с интервалось 3-5 минут (от начала одной до начала другой схватки), длительностью от 2 минут (от начала схватки до ее конца). Но вот для меня всегда было проблематично уловить начало схватки: по КТГ она уже идет несколько секунд, а я еще не чувствую и только на пике ее ощущаю